中國畫起源古代，象形字，奠基礎(chǔ)；文與畫在當(dāng)初，無歧異，本是一個意思。我國夙有書畫同源之說，有人認(rèn)為伏羲畫卦、倉頡造字，是為書畫之先河。文字與畫圖初無歧異之分。
陶器是新石器時代的產(chǎn)物，陶器分黑陶、白陶和彩陶。在新石器時代重要遺址西安半坡村出土的彩陶上，畫有互相追逐的魚，跳躍的鹿。甘肅永靖出土的一件摹擬船形的陶壺，使我們?nèi)缟硖幇哆叄榫皻v歷；還有青海大通上孫家寨發(fā)現(xiàn)的舞蹈彩盆上，繪有三組五人攜手踏歌圖，表現(xiàn)出青春的活力，它是研究中國畫史的根源。在新石器時代的晚期，辛店和龍山諸文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了我國早的青銅器，它是器物，又是工藝美術(shù)品。常見的青銅器飾紋，有晏吞紋、云雷紋、夔紋、龍紋、虎紋等，也有用人體作為裝飾的花紋。雙夔合成的容谷紋，尾部多上卷，極富美觀。
蹈紋彩陶盆
蹈紋彩陶盆
青銅器物上的裝飾畫，主題約可分為兩類，一是描寫生活中的禮儀活動，如宴樂、射禮、表祭等；如趙固出土的《刻紋銅鑒》，集中表現(xiàn)了生活的儀禮活動；另一類是描繪水陸攻戰(zhàn)的圖象，以山彪鎮(zhèn)出土的《水陸攻戰(zhàn)紋鑒》為代表。其他百花潭銅壺，故宮《宴樂銅壺》都有表現(xiàn)戰(zhàn)爭景象的圖畫。這些畫幅中，有水陸交戰(zhàn)、堅壁防守、云梯攻地等情節(jié)。還有描繪水戰(zhàn)、陸戰(zhàn)的陣勢中，表現(xiàn)了沖鋒擊殺攻堅的細(xì)節(jié)。士兵有的執(zhí)劍和戟，有的持戈和矛等，形象生動。這些藝術(shù)手法，給漢畫石刻、磚刻以很大的啟發(fā)和影響。
馬王堆漢墓帛畫
馬王堆漢墓帛畫
明 沈周《廬山高圖》
明 沈周《廬山高圖》
中國畫歷史悠久，遠在2000多年前的戰(zhàn)國時期就出現(xiàn)了畫在絲織品上的繪畫——帛畫，這之前又有原始巖畫和彩陶畫。春秋戰(zhàn)國為的有《御龍圖》帛畫。它是在絲織品上繪畫。這些早期繪畫奠定了后世中國畫以線為主要造型手段的基礎(chǔ)。兩漢和魏晉南北朝時期，域外文化的輸入與本土文化所產(chǎn)生的撞擊及融合，使這時的繪畫形成以宗教繪畫為主的局面，描繪本土歷史人物、取材文學(xué)作品亦占一定比例，山水畫、花鳥畫亦在此時萌芽。隋唐時期社會經(jīng)濟、文化高度繁榮，繪畫也隨之呈現(xiàn)出全面繁榮的局面。山水畫、花鳥畫已發(fā)展成熟 ，宗教畫達到了頂峰，并出現(xiàn)了世俗化傾向；人物畫以表現(xiàn)生活為主，并出現(xiàn)了具有時代特征的人物造型。五代兩宋又進一步成熟和更加繁榮，人物畫已轉(zhuǎn)入描繪世俗生活，宗教畫漸趨衰退，山水畫、花鳥畫躍居畫壇主流。而文人畫的出現(xiàn)及其在后世的發(fā)展，地豐富了中國畫的創(chuàng)作觀念和表現(xiàn)方法。元、明、清三代水墨山水和寫意花鳥得到發(fā)展，文人畫和風(fēng)俗畫成為中國畫的主流，隨著社會經(jīng)濟的逐漸穩(wěn)定，文化藝術(shù)領(lǐng)域繁榮，涌現(xiàn)出很多熱愛生活、崇尚藝術(shù)的偉大畫家，歷代畫家們創(chuàng)作出了名垂千古的傳世名畫。
明代繪畫流派紛呈，各領(lǐng)風(fēng)騷。明初君主通過一系列政治經(jīng)濟改革，為國家的統(tǒng)一，社會的安定和生產(chǎn)力的恢復(fù)發(fā)展提供了，至明嘉靖、萬歷年間，經(jīng)濟文化趨于繁榮昌盛，生產(chǎn)力水平已經(jīng)達到封建社會的高峰。傳統(tǒng)的科學(xué)技術(shù)成果逐步得以總結(jié)，并蘊含著走向近代的因素；思想文化領(lǐng)域燦爛繁盛，并產(chǎn)生新的變化。
北宋 郭熙《早春圖》
北宋 郭熙《早春圖》
明代畫壇沿著元代已呈現(xiàn)的變化繼續(xù)演變發(fā)展，文人畫和風(fēng)俗畫繪成洪流，并形成諸多流派；山水、花鳥題材流行，人物畫衰微；水墨技法不斷創(chuàng)新，進一步豐富了筆墨表現(xiàn)能力；創(chuàng)作宗旨更強調(diào)抒寫主觀情趣，追求筆情墨韻。明代繪畫前期，有繼承元代水墨畫法的文人畫；宮廷“院體”繪畫；由戴進、吳偉創(chuàng)立的“浙派”繪畫。代表畫家有：劉俊、倪端、商喜、謝環(huán)、李在、邊景昭、呂紀(jì)、林良、戴進、吳偉、張路。明代繪畫中期，蘇州崛起“吳門四家”，沈周、文徵明形成聲勢煊赫的“吳門畫派”，弘揚文人畫傳統(tǒng)，唐寅、仇英兼取“院體”、文人畫之長，形成新的面貌。代表畫家有：周臣、沈周、文徵明、唐寅、仇英、文嘉。明代繪畫后期，山水畫成為主流，文人寫意花鳥畫也迅猛發(fā)展，畫壇尊吳門畫派為首。代表畫家有：張宏、徐渭、陳淳、籃瑛、項圣謨、吳彬、丁云鵬、陳洪綬、崔子忠、曾鯨。
明 張宏《松下閑話圖》局部
明 張宏《松下閑話圖》局部
自唐宋以來，畫家對于國畫的創(chuàng)新一直延續(xù)至今，在傳承的基礎(chǔ)上創(chuàng)新風(fēng)格。到了明代群星閃爍的“吳門畫派”不僅代表著明代繪畫的高水平，而且還在師古與創(chuàng)新的探索中，為后世開一新河。到了吳派后期，以張宏為代表的蘇州畫家在文人山水畫方面另辟蹊徑，創(chuàng)作出了富有生活氣息的繪畫作品。他們在繼承吳門畫派風(fēng)格和特色的基礎(chǔ)上，加以創(chuàng)新，并到大山里去寫生，師自然造化，創(chuàng)作出了富有生活氣息的繪畫作品，在畫中體現(xiàn)出超凡脫俗的精神境界。畫面清新典雅，意境空靈清曠。

花鳥畫
（1）花鳥畫的歷史進程
在魏晉南北朝之前，花鳥作為中國藝術(shù)的表現(xiàn)對象，一直是以圖案紋飾的方式出現(xiàn)在陶器、銅器之上。那時候的花草、禽鳥和一些動物具有神秘的意義，有著復(fù)雜的社會意蘊。人們圖繪它并不是在藝術(shù)范圍內(nèi)的表現(xiàn)，而是通過它們傳達社會的信仰和君主的意志，藝術(shù)的形式只是服從于內(nèi)容的需要。
明 張宏《村徑柴門圖》
明 張宏《村徑柴門圖》
人類早期對花鳥的關(guān)注，是孕育花鳥畫的溫床。史書記載，魏晉南北朝時期已有不少立的花鳥畫作品，其中有顧愷之的《鳧雁水鳥圖》、史道碩的《鵝圖》、陸探微的《半鵝圖》、顧景秀的《蟬雀圖》、袁倩的《蒼梧圖》、丁光的《蟬雀圖》、蕭繹的《鹿圖》，如此等等可以說明這一時期的花鳥畫已經(jīng)有了一定的規(guī)模。雖然如今看不到這些原作，但是通過其他人物畫的背景可以了解到當(dāng)時的花鳥畫已具有相當(dāng)高的水平，如顧愷之《洛神賦圖》中的飛鳥等。
唐 韓干《牧馬圖》
唐 韓干《牧馬圖》
這一時期的花鳥畫較多的是畫一些禽鳥和動物，因為它們往往和神話有一定的聯(lián)系，有的甚至是神話中的主角。如為王母搗藥的玉兔，太陽中的金烏，月宮中的蟾蜍，以及代表四個方位的青龍、白虎、朱雀、玄武等。一般說花鳥畫在唐代立成科，屬于花鳥范疇的鞍馬在這一時期已經(jīng)有了較高的藝術(shù)成就，如今所能見到的韓干的《照夜白》、韓滉的《五牛圖》以及傳為戴嵩的《半牛圖》等，都表明了這一題材所具有的較高的藝術(shù)水準(zhǔn)。
而記載中曹霸、陳閎的鞍馬，馮紹正的畫鷹，薛稷的畫鶴，韋偃的畫龍，邊鸞、滕昌佑、刁光胤的花鳥，孫位的畫松竹，不僅表現(xiàn)了強大的陣容，而且各自都有杰作。如薛稷畫鶴，杜甫有詩贊曰：“薛公十一鶴，皆寫青田真。畫色久欲盡，蒼然猶出塵。低昂各有意，磊落似長人。”
（2）花鳥畫的畫法
花鳥畫的畫法大致可分為二類：工筆花鳥；寫意花鳥。昆蟲亦有工、寫之分。表現(xiàn)的方法有：白描（又稱雙勾）、勾勒、勾填、沒骨、潑墨等等。他和山水一樣，有悠久的歷史。花鳥畫的學(xué)習(xí)步驟不外乎臨摹、寫生、創(chuàng)作。表現(xiàn)的主題有：竹、蘭、梅、菊、牡丹、荷花等；禽鳥有：雞、鵝、鴨、仙鶴、杜鵑、翠鳥、喜鵲、鷹；昆蟲有：鸚鵡、蝴蝶、豐、蜻蜓、蟬，雜蟲有：蟈蟈、蟋蟀、螞蟻、蝸牛、蜘蛛等。

中國畫在觀察認(rèn)識、形象塑造和表現(xiàn)手法上，體現(xiàn)了中華民族傳統(tǒng)的哲學(xué)觀念和審美觀，在對客觀事物的觀察認(rèn)識中，采取以大觀小、小中見大的方法，并在活動中去觀察和認(rèn)識客觀事物，甚至可以直接參與到事物中去，而不是做局外觀，或局限在某個固上。它滲透著人們的社會意識，從而使繪畫具有“千載寂寥，披圖可鑒”的認(rèn)識作用，又起到“惡以誡世，善以示后”的教育作用。即使山水、花鳥等純自然的客觀物象，在觀察、認(rèn)識和表現(xiàn)中，也自覺地與人的社會意識和審美情。趣相聯(lián)系，借景抒情，托物言志，體現(xiàn)了中國人“”的觀念。
中國畫在創(chuàng)作上重視構(gòu)思，講求意在筆先和形象思維，注重藝術(shù)形象的主客觀統(tǒng)一。造型上不拘于表面的肖似，而講求“妙在似與不似之間”和“不似之似”。其形象的塑造以能傳達出物象的神態(tài)情韻和畫家的主觀情感為要旨。因而可以舍棄非本質(zhì)的、或與物象特征關(guān)聯(lián)不大的部分，而對那些能體現(xiàn)出神情特征的部分，則可以采取夸張甚至變形的手法加以刻畫。　在構(gòu)圖上，中國畫講求經(jīng)營，它不是立足于某個固定的空間或時間，而是以靈活的方式，打破時空的限制，把處于不同時空中的物象，依照畫家的主觀感受和藝術(shù)創(chuàng)作的法則，重新布置，構(gòu)造出一種畫家心目中的時空境界。于是，風(fēng)晴雨雪、四時朝暮、古今人物可以出現(xiàn)在同一幅畫中。因此，在透視上它也不拘于焦點透視，而是采用多點或散點透視法，以上下或左右、前后移動的方式，觀物取景，經(jīng)營構(gòu)圖，具有的自由度和靈活性。同時在一幅畫的構(gòu)圖中注重虛實對比，講求“疏可走馬”、“密不透風(fēng)”，要虛中有實，實中有虛。中國畫以其特有的筆墨技巧作為狀物及傳情達意的表現(xiàn)手段，以點、線、面的形式描繪對象的形貌、骨法、質(zhì)地、光暗及情態(tài)神韻。這里的筆墨既是狀物、傳情的技巧，又是對象的載體，同時本身又是有意味的形式，其痕跡體現(xiàn)了中國書法的意趣，具有立的審美價值。由于并不十分追求物象表面的肖似，因此中國畫既可用全黑的水墨，也可用色彩或墨色結(jié)合來描繪對象，而越到后來，水墨所占比重愈大，墨分五色，以調(diào)入水分的多寡和運筆疾緩及筆觸的長短大小的不同，造成了筆墨技巧的千變?nèi)f化和明暗調(diào)子的豐富多變。而在以色彩為主的中國畫中，講求“隨類賦彩”，注重的是對象的固有色，光源和環(huán)境色并不重要，一般不予考慮。但為了某種特殊需要，有時可大膽采用某種夸張或假定的色彩。中國畫，特別是其中的文人畫，在創(chuàng)作中強調(diào)書畫同源，注重畫家本人的人品及素養(yǎng)。在具體作品中講求詩 、書、畫、印的有機結(jié)合，并且通過在畫面上題寫詩文跋語 ，表達畫家對社會、人生及藝術(shù)的認(rèn)識，既起到了深化主題的作用，又是畫面的有機組成部分。